认知障碍症」(Dementia)，其实早在100多年前已经出现，但由于病者会出现意识混乱、记忆衰退等病症，不时会被误诊为成精神分裂症，而被送入精神病院。而当中最常见的早发性认知障碍症成因——「阿兹海默氏症」，得以为目前世人所认识，原来都有段古。

1901年，德国法兰克福一位精神科医生阿洛尹·阿兹海默(Alzheimer) ，发现一名女病人有忧郁、妄想、意识混乱与记忆逐渐退化等症状；直至1906年该病人去世，接受病理解剖后，在显微镜下发现她的大脑组织出现神经退化，而且满布两种细小物质，即是后世称为「淀粉状蛋白」及「神经纤维缠结」。当年阿兹海默还不了解这些「淀粉状蛋白」，一年后，他将病例发表于德国精神医学期刊，到了1910年，这个病症正式命名为「阿兹海默氏症」。多年来，人类对大脑的研究依然非常有限，至今仍然未找到「阿兹海默氏」症的成因，只推断跟遗传有关。

而另一个早发性的主因——「额颞叶认知障碍症」，占本港早发性认知障础的3分1。它的出现，比阿兹海默氏症更早，1892年捷克心理医生阿诺德(Arnold Pick)发现，大脑的额颞叶受损，会影响语言、行为、性格及肌肉活动能力。100年过去，外界对此病仍了解甚少，因此不时被误诊成精神分裂、更年期等病症。

「认知障碍症」这几个字，或许让人一时间搞不清，只因过去大家都叫它「老人痴呆症」或者「失智症」，惟因这些名字带有歧视成份，亦令外界误会患者一定「痴痴呆呆」，故经过多年争议后，本港医学界终在2010年，将病名改成「脑退化症」，意思是因脑部功能不正常地衰退所引起的病症，当时获得医管局、平机会等机构的支持。不过，名字只用了一年，便再改成「认知障碍」，因为医学界认为，「脑退化症」同时也包含了巴金森症及小脑萎缩症等病者，但诊治方法完全不同，最后以「认知障碍」较中性及贴切，亦更易被患者接受。

据统计，「阿兹海默氏症」患者占全港认知障碍症病例三份之二，研究发现，患者大脑内会有「淀粉状蛋白」，产生神经纤维缠结，杀死脑细胞，令大脑的海马体萎缩，因此患者会出现记忆力衰退，最终失去语言及活动能力。港人熟悉的，2009年诺贝尔物理学奖得主高锟教授，以及已故前美国总统列根，皆患有「阿兹海默氏症」。

（来源：苹果日报http://hk.apple.nextmedia.com/realtime/breaking/20160901/55582378  2016-09-01）

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